人耳的構造和主要功能

人的雙耳位于頭部兩側的顳區。它的主要功能依賴兩個重要器官完成：一個是接受外界傳入聲音的聽覺器官——耳蝸和與它連接的聽神經(又稱耳蝸神經)；另一個是協助身體維持平衡的器官——前庭和半規管，與它們相連的是前庭神經。把感覺信息傳到大腦的聽神經中樞和前庭神經中樞。這一系列的裝置。所以，完成耳部功能的神經又簡稱為位(覺)聽(覺)神經系統。

    聽覺器官是一個非常靈敏的傳聲器，它不僅能感受到聲音，還要對聲音訊號做出具體的分析，比如：聲源的方向、聲強的大小、音質的好壞、頻率的高低等等。例如：一個有經驗的列車巡查工人，可以通過列車運行時發出的聲音和金屬被敲打后發出的聲音判斷機器是否運轉正常、故障的所在部位。另外，人類在日常社會活動中，需要通過語言的聲音彼此互相往來、交流思想、共同生活。更不用說欣賞音樂、享受大自然的各種聲音了。

    聽覺功能的產生過程很復雜，以下給予簡單介紹。首先，耳廓將外界的聲音收集傳至外耳道內，略有彎曲的外耳道將聲波不斷的傳至深部的鼓膜處，不同強度和不同頻率的聲波使鼓膜產生不同振幅的振動，連接鼓膜另一面的三個聽小骨(錘骨、砧骨和鐙骨)互為鏈狀連接，繼續將聲波傳導至與鐙骨相連的卵圓窗處，使窗內的淋巴液引起波動，刺激淋巴液內的重要結構膜耳蝸的——基底膜，而基底膜的表面有很多感覺細胞(毛細胞)，它與聽神經的很多細小末梢相連，聲音產生的刺激信號經聽神經傳導到達顳部的聽中樞加以分析處理。人體根據聽到的聲音做出相應的反應。

    平衡功能的簡單過程如下：位于骨前庭內的橢圓囊和球囊上各有一個囊斑又稱位覺斑，它們所在的位置互為垂直，以感覺到人體在重力改變時來自各個平面加速度的變化。同樣互為垂直的三個半規管內的壺腹嵴，負責感受人體在空間任何方向的角加速度的刺激。但橢圓囊、球囊及半規管三個平衡器官之間是有互相調節和協同作用的。它們均與前庭神經相連接，將刺激信號傳至前庭中樞——腦干附近的前庭核群處。

    前庭中樞與其他的神經系統有較廣泛的聯系，像小腦、眼球運動核、四肢運動中樞、植物神經系、大腦皮層等。因此，其他系統因不適宜的前庭刺激也可引起相應的反應，如：眩暈、眼震、傾倒、平衡失調及植物神經的反應——惡心、嘔吐、面色蒼白、血壓不穩等。

    另外，人類是生存在陸地上的生物，一般的活動是前后、左右和上下，而空中和水中的動物是上下、前后、左右、翻滾、俯仰和旋轉的活動，因此，魚和鳥類的前庭功能比起人類要發達的很多，相對而言，人類的日常活動在乎面較多，體位的變化既不大也不快，所以前庭器官受到的刺激也比其它陸地生活的動物有限。